Taxus baccata - L.

If

Etymologie
Aller plus loin.
Toxique- selon Pline, les Anciens avaient nommé le poison de l'if taxica, qui devint toxica d'où l'on tira nos mots "toxique, toxicologie, intoxiqué", etc...

Appellations désuètes- if d'Europe, if commun, if à baies, ifretan.

Famille- taxaceæs

Description

Origine- Europe tempérée et méridionale.

Type de plante- arbre à feuillage persistant.

Multiplication et culture- semis en terre sèche calcaire. Craint les fortes gelées.

Intérêt pour la faune- les lapins, les lièvres et les chevreuils ne semblent pas incommodés par le poison.

de l'usage de l'if dans la vie quotidienne

culinaire
Le fruit de l'if était prisé par les Celtes pour leur onctuosité et dans un poème irlandais du X^e siècle "Roi et Ermite", Marvan, le frère du roi Guare de Connaught, le recommande comme nourriture.

médicinal
phytothérapie- en sirop et gelée d'arilles débarrassées de leur graine toxique.
homéopathie
Toxicité- On prétend que les anciens Irlandais empoisonnaient leurs flèches d'un mélange de fruits d'if (?), d'ellébore et de mors du diable.
Selon Dioscoride: Le fruit de l'if d'Italie tue les petits oiseaux qui le mangent et les hommes qui s'en sont approchés sont pris de diarrhées. Celui du Narbonnais est d'un effet si violent qu'il est nocif même pour ceux qui se sont arrétés ou couchés sous son ombre, et souvent même cause leur mort.
Pline rapporte qu'il est même prouvé que les récipients de bois (d'if), faits en Gaule pour le transport du vin, ont provoqué la mort. et cite Sextius Niger, qui pour lui est l'if d'Arcadie qui est le plus dangereux: Son poison est en Arcadie si actif qu'il tue ceux qui dorment ou mangent sous l'arbre. [...]. Je vois que l'if devient inoffensif si on enfonce dans le tronc un clou de cuivre.
Plutarque attribue sa nocivité à son odeur et recommande de ne pas se placer face au vent lorsque l'on se dirige vers lui.
Cependant, John Evelyn dans sa Sylva, A Discourse of Forest Trees (1662) fait remarquer que l'if ne mérite pas sa réputation d'empoisonneur et assurent que chevaux et bovins broutent ses feuilles sans en manifester de malaises.
Pour les Irlandais, l'if était "le cercueil du vin" car les douves des fûts qui le conservait était de ce bois.

industrie et artisanat
Les hommes préhistoriques en fabriquaient des peignes et des arcs, empoisonnaient leurs flèches à l'aide du poison contenu dans leur feuillage;
on en faisait des piques, des lances, des arcs et des flèches;
il était recherché car imputrescible et les charrons en faisaient des engrenages de moulins, des essieux de charrette;
bois pour marquetteries, menuisiers, tabletiers
Table basse
http://www.dekio.fr, tourneurs
Boite
http://www.aucoeurdelarbre.com, sculpteurs
Evanescence
de Francis GEORGE
http://sculpture-sur-bois.skyrock.com/, luthiers
Guitare baroque en if, pin, ébène, cèdre
http://www.civilization.ca/mcc/accueil/mcc-accueil, manches de couteaux
Couteau piémontais
http://couteaux-moing.com/.

horticole
arbre décoratif qui est beaucoup utilisé, notamment en art topiaire; on en fait des haies, des bonsaïs.

De l'usage de l'if dans la vie littéraire, intellectuelle et spirituelle.

L'if dans la petite histoire
• La tribu gauloise qui peuplait l'actuel Calvados était les Eburovices, les "combattants de l'if", nom qui donna le nom à la ville d'Evreux. En Belgique, étaient les Eburones, peuple d'origine germanique, et en Grande-Bretagne, la capitale au temps des Romains se nommait Eboracum (York).
• Strabon rapporte que les Gaulois empoisonnaient leurs flèches avec le suc extrait des arilles, ce qui ne peut-être car celles-ci ne sont pas toxiques!
• Jules César cite deux chefs Eburones vaincus qui se donnèrent la mort en s'empoisonnant avec de l'if.
• Du fait qu'avec son bois on faisait des armes, cet arbre disparut de certaines régions durant la guerre de cent ans.

L'if chez les écrivains
Lexicographie
Macbeth- Shakespeare rappelle son usage par les sorcières anglaises du chaudron d'Hécate contenant des boutures d'if détachées pendant l'éclipse de lune.

L'if dans les contes
Une légende irlandaise "Naoise et Deirdre" raconte que des pieux d'if furent plantés dans les cadavres des deux amants pour les garder séparés mais que ces pieux se mirent à bourgeonner et formèrent deux ifs qui entrelacèrent leurs branches au dessus de la tombe.

L'if dans les croyances populaires
Il est souvent cru que les âmes des morts viennent hanter les arbres et dans les cimetières d' Armor, l'if ne devait être présent qu'en un seul exemplaire car ces arbres auraient pousser leurs racines jusque dans la bouche des morts.
En Cornouailles, il était recommandé de ne pas toucher aux arbres des cimetières car on aurait été visiter la nuit suivante par les esprits qui s'y tenaient.

L'if dans les religions et mythologies
mythologie celtique- L'if, chez les Celtes est un arbre guerrierL'if, éparpilleur de dots,
S'exposait renfrogné,
Au milieu des feux, roussissant
Avec le sureau lent à brûler.

Le combat des arbres.
Dans le calendrier celte associé aux voyelles, l'if est le cinquième arbre, celui de la mort. Il correspond à la lettre I pour "IDHO".
La roue d'Apocalypse du druide mythique Mog Ruith- serviteur de la roue- est en bois d'if.
Un des noms traditionnels du roi suprême de l'Irlande est Ivocatus.
mythologie grecque- il était placé à l'entrée du séjour des ombres, consacré à Hécate et les Grecs mettaient des torches d'if dans les mains des Furies.
Cérès était couronnée d'if et aux mystères d'Éleusis, les prêtres se couronnaient de myrte et d'if.
religion chrétienne- Les arbres sacrés et vénérés par les peuples d'avant la christianisation sont récupérés, ou quelquefois abattus par les serviteurs de la nouvelle religion, mais certains arbres, chênes, ifs, deviennent des lieux de pélerinage, chapelles ou lieux de recueillement pour remplacer les anciennes autels druidiques.

L'if en toponymie
taxus, taxinus, toxum- if en latin- Theyts, Tessel-Bretteville, Tasso, Tanay et Taniot , Teyssières, Teyssiey, Tauxières-Matry, Thaix, Thuès-entre-Valls, peut-être Taïx et Teyssode;
eburos- if en celtique- Yèvres-le-Petit, Yèvres et Evreux, sûrement Evron, Yvoire;
ivos- if en gaulois- Yvoy-le-Marron, peut-être Yolet;
if- Les Iffs, peut-être Les Ifs.