Les jardins
L’âge d'or est un mythe qui apparaît principalement dans la mythologie grecque sous la plume d'Hésiode et que la mythologie romaine nommera "règne de Saturne".
Après avoir écrit la Theogonie qui raconte la naissance des dieux en hexamètres dactyliques, Hésiode poursuit par le même procédé sa narration Les Travaux et les Jours dans laquelle est la description de l'âge d'or.
Quand les hommes et les dieux furent nés ensemble, d’abord les célestes habitants de l'Olympe créèrent l'âge d'or pour les mortels doués de la parole. Sous le règne de Saturne qui commandait dans le ciel, les mortels vivaient comme les dieux, ils étaient libres d'inquiétudes, de travaux et de souffrances;
la cruelle vieillesse ne les affligeait point; leurs pieds et leurs mains conservaient sans cesse la même vigueur, et loin de tous les maux, ils se réjouissaient au milieu des festins, riches en fruits délicieux et chers aux bienheureux Immortels. Ils mouraient comme enchaînés par un doux sommeil. Tous les biens naissaient autour d'eux. La terre fertile produisait d'elle-même d'abondants trésors; libres et paisibles, ils partageaient leurs richesses avec une foule de vertueux amis. Quand la terre eut renfermé dans son sein cette première génération, ces hommes, appelés les génies terrestres, devinrent les protecteurs et les gardiens tutélaires des mortels: ils observent leurs bonnes ou leurs mauvaises actions, et, enveloppés d'un nuage, parcourent toute la terre en répandant la richesse: telle est la royale prérogative qu'ils ont obtenue.
L'âge d'or sera suivi de l'âge d'argent, puis celui d'airain, de l'âge des héros et enfin de l'âge de fer.
L’Atlantide est une île mythique que Platon utilisa dans ses Dialogues, le Timée puis le Critias, pièce inachevée.
Cette île dont Poséidon est le protecteur, est située, dit-il, au-delà des Colonnes d'Hercule, a connu un âge d'or pacifique puis, progressivement évolua vers une thalassocratie conquérante stoppée par Athènes, avant qu'elle ne disparaisse, engloutie lors d'un cataclysme provoqué par Zeus.
Diodore de Sicile, reprenant ce mythe en fait la description lorsqu'il évoque les îles de l'océan Atlantique sans lui donné de nom: Après avoir parlé des îles situées en deçà des colonnes d'Hercule, nous allons décrire celles qui sont dans l'Océan. Du côté de la Libye, on trouve une île dans la haute mer, d'une étendue considérable, et située dans l'Océan. Elle est éloignée de la Libye de plusieurs journées de navigation, et située à l'occident. Son sol est fertile, montagneux, peu plat, et d'une grande beauté. Cette île est arrosée par des fleuves navigables. On y voit de nombreux jardins plantés de toutes sortes d'arbres, et des vergers traversés par des sources d'eau douce. On y trouve des maisons de campagne somptueusement construites et dont les parterres sont ornés de berceaux couverts de fleurs. C'est là que les habitants passent la saison de l'été, jouissant voluptueusement des biens que la campagne leur fournit en abondance. La région montagneuse est couverte de bois épais et d'arbres fruitiers de toute espèce;
le séjour dans les montagnes est embelli par des vallons et de nombreuses sources. En un mot, toute l'île est bien arrosée d'eaux douces qui contribuent non seulement au plaisir des habitants, mais encore à leur santé et à leur force. La chasse leur fournit nombre d'animaux divers, et leur procure des repas succulents et somptueux. La mer qui baigne cette île renferme une multitude de poissons, car l'Océan est naturellement très poissonneux. Enfin l'air y est si tempéré, que les fruits des arbres et d'autres produits y croissent en abondance pendant la plus grande partie de l'année. En un mot, cette île est si belle qu'elle paraît plutôt le séjour heureux de quelques dieux que celui des hommes.
e jardin des Hespérides est le verger que Gaïa offrit à Héra lors de son mariage avec Zeus.
D'après Pline , ce jardin serait en "Mauritanie, à Lixum, ville située sur une lagune, où furent, dit-ou, les jardins des Hespérides, à deux cents pas de l'Océan, près du temple d'Hercule."
Dans ce verger pousse un arbre aux pommes d'or gardé par le monstre Ladon, serpent doué de parole qui sera tué par Héraclès.
On n'est pas d'accord sur le lieu où était ce jardin; certains le situent sur le mont Atlas au Maroc, d'autres entre Tanger et Larache sur la cote atlantique marocaine ou même aux Canaries. Ces suppositions sont étayés par le fait que les Hespérides sont les nymphes du Couchant et que les orangers y sont communs. Une dernière piste donne enfin l'île de la Valonne, à l'ouest de l'Espagne, ile cachée des vivants, qui serait accessible après une mort apparente et où aurait été amené le roi Arthur après sa dernière bataille à Camlann.
Scylax de Caryande, navigateur de l'Antiquité, en fait une description et le situe en Libye, ce qui est conforme au chemin emprunté par Héraclès.
...là est le jardin des Hespérides. Ce lieu a dix-huit orgys de profondeur. Escarpé de tous côtés il ne présente nulle part un accès facile; il a la forme carrée, et son étendue en tout sens est de deux stades. Ce jardin est couvert d’arbres très épais et entrelacés les uns dans les autres ; les principaux sont le loto, des pommiers de toutes espèces, des grenadiers, des poiriers, des arbousiers, le mûrier, la vigne, le myrte, le laurier, le lierre, l’olivier, l’olivier sauvage, l’amandier et le noyer. Outre les divers lieux dont j’ai parlé et qui sont auprès de ce jardin, il y a Ampelos, éloigné d’Apis de trente stades; Chersonnèse, remarquable par la variété de ses jardins; Zenertes, Tauchira, le bourg Caucalos, et la ville et le port des Hespérides, dont les murs sont baignés par le fleuve Ecceios. Ces divers lieux sont épars sur les bords de la mer, les uns du côté de Chersonnèse des Aulides, les autres en face de Cyrènes, et ceux-ci sous le vent jusqu’aux Hespérides.
Un naturaliste, Paccho, chercha à fixer d'une manière précise la vraie positiion de ce jardin et en traversant la Cyrénaïque, désigna le promontoire de Thycus comme endroit probable d'un tel jardin:
- ce promontoire présente un havre que les Phéniciens fréquentaient et que où les Argonautes auraient pu débarquer;
- sur celui-ci, poussent toutes les plantes énumérées par Scylax;
- il offre une pente élevée et rapide comme celui-ci le décrit.
Cependant, il est souvent considéré que les pommes des Hespérides étaient soient des oranges, soient des fruits mythiques ; on ne retrouve nulles traces d'orangers sur ce lieu... à moins d'une erreur de Scylax, due au fait que les Grecs ne connaissaient pas cet arbre à cette époque et l'on nommaienr "pommes", différentes variétés de fruits telles les pêches et les prunes!
| Le jardin des Hespérides de |
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 Marie-Thérèse JOLY |
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 Murielle MARTIN |
ille du titan Persès, de Zeus ou d'Admète, selon les versions, et d'Asteria, la nuit étoilée, ou encore d'Héra ou de Déméter, Hécate, est la magicienne de la nuit; elle a pour compagnes les Erinyes; les peupliers noirs lui sont consacrés et possède un bois sacré où poussent ses plantes magiques qui sont, selon l'auteur des Argonautiques orphiques : Là, la prairie est tapissée de plantes médicinales naines; il y a l'asphodèle asphodelos, le plantain klumenos, et le gracieux capillaire adiantos; la stramoine thruon, le souchet kupeiron et la frêle verveine aristereôn; la sauge hormin horminon, la moutarde eirusimon et le cyclamen violet kuklamis ioeidês; la lavande stoichas, la pivoine paiôniê et le basilic touffu euernes poluklêmon, la mandragore mandragorês et la germandrée polion; en outre, le dictame cotonneux psapharon diktamnon, le safran parfumé euodmos krokos et le nasitort kardamon; il y a ausi le léontice kêmos, la salsepareille smilax, la camomille chamaimêlon, et le pavot noir mêkon melaina, la malope alkua, la panacée panakês, l'ellébore blanc kalpason l'aconit akoniton et bien d'autres plantes vénéneuses qui poussent sur cette terre.
Le bois sacré est planté de lauriers daphnai, de cornouillers kraneai, et de platanes platanistoi, en son centre se dresse un chêne à glands doux phêgos aux branches duquel est accrochée la toison d'or.
ille ou nièce d'Hécate selon les versions, Médée possède, elle aussi, un bois sacré où poussent les plantes qu'elle utilise en tant que magicienne:
- l'aconit akoniton, qu'elle a apportée des rivages de Scythie;
- la colchique ou la mandragore selon les propositions des uns ou des autres, sans qu'il soit possible d'identifier la plante tant les caractéristiques que donne Apollionos de Rhodes sont imprécises et sommaires.
- la pivoine officinale
a magicienne Circé, connaît tous les secrets des plantes magiques et les utilise pour la préparation de philtres, poisons et breuvages.
ans l'Odysée, il est décrit trois jardins.
Odyssée, Chant V, vers 55 à 75
uand, au bout du monde, Hermès aborda l’île, il sortit en marchant de la mer violette, prit terre et s’en alla vers la grande caverne, dont la Nymphe bouclée avait fait sa demeure. Il la trouva chez elle, auprès de son foyer où flambait un grand feu. On sentait du plus loin le cèdre pétillant et le thuia, dont les fumées embaumaient l’île. Elle était là-dedans, chantant à belle voix et tissant au métier de sa navette d’or. Autour de la caverne, un bois avait poussé sa futaie vigoureuse : aunes et peupliers et cyprès odorants, où gîtaient les oiseaux à la large envergure, chouettes, éperviers et criardes corneilles, qui vivent dans la mer et travaillent au large. Au rebord de la voûte, une vigne en sa force éployait ses rameaux, toute fleurie de grappes, et près l’une de l’autre, en ligne, quatre sources versaient leur onde claire, puis leurs eaux divergeaient à travers des prairies molles, où verdoyaient persil et violettes. Dès l’abord en ces lieux, il n’est pas d’Immortel qui n’aurait eu les yeux charmés, l’âme ravie. Le dieu aux rayons clairs restait à contempler.
Traduction de Victor Bérard
Ce jardin était situé dans l'ouest du bassin méditerranéen, dans l'île mythique de d'Ogygie. C'était un jardin divin alors que des humains possédaient les deux suivants.
Odyssée, Chant VI, vers 112 à 133
ux côtés de la cour, on voit un grand jardin, avec ses quatre arpents enclos dans une enceinte. C’est d’abord un verger dont les hautes ramures, poiriers et grenadiers et pommiers aux fruits d’or et puissants oliviers et figuiers domestiques, portent, sans se lasser ni s’arrêter, leurs fruits; l’hiver comme l’été, toute l’année, ils donnent; l’haleine du Zéphyr, qui souffle sans relâche, fait bourgeonner les uns, et les autres donner la jeune poire auprès de la poire vieillie, la pomme sur la pomme, la grappe sur la grappe, la figue sur la figue. Plus loin, chargé de fruits, c’est un carré de vignes, dont la moitié, sans ombre, au soleil se rôtit, et déjà l’on vendange et l’on foule les grappes; mais dans l’autre moitié, les grappes encore vertes laissent tomber la fleur ou ne font que rougir. Enfin les derniers ceps bordent les plates-bandes du plus soigné, du plus complet des potagers ; vert en toute saison, il y coule deux sources ; l’une est pour le jardin, qu’elle arrose en entier, et l’autre, sous le seuil de la cour, se détourne vers la haute maison, où s’en viennent à l’eau tous les gens de la ville. Tels étaient les présents magnifiques des dieux au roi Alcinoos.
Traduction de Victor Bérard.
Odyssée, Chant XXIV, vers 220 à 350
lysse courut s’informer au verger plein de fruits. Il entra dans le grand enclos : il était vide ; Dolios et ses fils et ses gens étaient loin ; conduits par Diolos, ils ramassaient la pierre pour le mur de clôture. Ulysse dans l’enclos ne trouva que son père, bêchant au pied d’un arbre. Or, le vieillard n’avait qu’une robe sordide, noircie et rapiécée. Une peau recousue, nouée à ses mollets et lui servant de guêtres, le garait des épines, et des gants à ses mains le protégeaient des ronces ; sur la tête, il avait, pour se garer du froid, sa toque en peau de chèvre.
Tout cassé par la vieillesse, le coeur plein de chagrin, il apparut aux yeux du héros d’endurance, et le divin Ulysse ne put retenir ses larmes. Il s’arrêta auprès d’un poirier en quenouille. Son esprit et son coeur ne savaient que résoudre: irait-il à son père, le prendre, et l’embrasser, et tout lui raconter, son retour, sa présence à la terre natale ou bien l’interroger afin de tout savoir? Il pensa, tout compté, qu’il valait mieux encore essayer avec lui des paroles railleuses.
C’est dans cette pensée qu’il alla droit à lui, cet Ulysse divin. Tête baissée, Laërte était là, qui bêchait.
Arrivé près de lui, son noble fils parla:
ULYSSE - Vieillard, tu te connais aux travaux du jardin : quelle tenue ! quels arbres! vigne, figuiers, poiriers, oliviers et légumes, tu ne négliges rien..., du moins en ton verger, car, sur toi, c’est autre chose! Le soin te manque un peu ; quelle triste vieillesse ! quelle sale misère! et quels linges ignobles! Ce n’est pas un patron qui te néglige ainsi pour punir ta paresse !A te voir, rien ne trahit l’esclavage, ni les traits ni la taille! tu me sembles un roi ou l’un de ces vieillards qui n’ont plus dans la vie qu’à se baigner, manger, puis dormir à la douce. Mais allons! réponds-moi sans feinte, point par point: quel est donc ton patron! à qui donc ce verger? Autre chose à me dire; j’ai besoin de savoir: est-il vrai que la terre où je suis soit Ithaque? quand je venais ici, un passant, rencontré en chemin, me l’a dit... Oh! c’est un pauvre esprit, qui n’a su me donner aucun détail précis ni même me répondre au sujet de mon hôte... Je demandais s’il vit ou si la mort l’a mis aux maisons de l’Hadès. Mais, puisque te voilà, écoute [...] Pour Ulysse, voici quatre ans passés déjà que, dans notre pays, il est venu, le pauvre ! puis en est reparti. Au départ, il avait les oiseaux à sa droite; en le reconduisant, je l’en félicitais, et lui, tout en marchant, me disait son bonheur ! ... [...]
Il disait; la douleur enveloppait Laërte de son nuage sombre et, prenant à deux mains la plus noire poussière, il en couvrait ses cheveux blancs, et ses sanglots ne pouvaient s’arrêter. Le coeur tout remué, Ulysse commençait à sentir ses narines picotées par les larmes.
Il regarda son père; il s’élança, le prit, le baisa et lui dit:
ULYSSE - Mon père! le voici, celui que tu demandes... Je reviens au pays, après vingt ans d’absence! Mais trêve de sanglots, de larmes et de cris! Ecoute! nous n’avons pas un instant à perdre! Car, j’ai, sous notre toit, tué les prétendants et soulagé mon âme, en punissant leurs crimes.
Mais Laërte, prenant la parole, lui dit:
LAERTE - Si j’ai bien devant moi Ulysse, mon enfant, je ne veux me fier qu’à des marques certaines.
Ulysse l’avisé lui fit cette réponse :
ULYSSE - Que tes yeux tout d’abord regardent la blessure que jadis au Parnasse, un sanglier me fit de sa blanche défense: c’est toi qui m’envoyas, et mon auguste mère; car chez Autolycos, mon aïeul maternel, m’attendaient les cadeaux qu’à l’un de ses voyages, il vous avait ici promis de me donner... Une autre preuve encore? dans les murs de ce clos, je puis montrer les arbres que j’avais demandés et que tu me donnas, quand j’étais tout petit; après toi, je courais à travers le jardin, allant de l’un à l’autre et parlant de chacun; toi, tu me les nommais. J’eus ces treize poiriers, ces quarante figuiers, avec ces dix pommiers! Voici cinquante rangs de ceps, dont tu me fis le don ou la promesse; chacun d’eux a son temps pour être vendangé, et les grappes y sont de toutes les nuances, suivant que les saisons de Zeus les font changer. Mais Laërte, à ces mots, sentait se dérober ses genoux et son coeur: il avait reconnu la vérité des signes que lui donnait Ulysse. Au cou de son enfant, il jeta les deux bras, et le divin Ulysse, le héros d’endurance, le reçut défaillant. Mais il reprit haleine ; son coeur se réveilla.
traduction de Victor Bérard
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